Porte clef avec photo – méduse

Méduse, tout plancton marin appartenant à la classe des Scyphozoaires (phylum Cnidaria), un groupe d’animaux invertébrés composé d’environ 200 espèces décrites, ou à la classe des Cubozoaires (environ 20 espèces). Le terme est également fréquemment appliqué à certains autres cnidaires (comme les membres de la classe des Hydrozoaires) qui ont une forme corporelle médusoïdale (en forme de cloche ou de soucoupe), comme par exemple les hydroméduses et les siphonophores (y compris l’homme de guerre portugais). Des formes non apparentées telles que les méduses en peigne (phylum Ctenophora) et les salpes (phylum Chordata) sont également appelées méduses. Les méduses scyphozoïdes peuvent être divisées en deux types, celles qui sont des méduses nageant librement et celles qui sont sessiles (c’est-à-dire des animaux souches qui sont attachés à des algues et à d’autres objets par une tige). Les formes polyptiques sessiles constituent l’ordre des Stauromedusae. Les méduses scyphozoïdes qui nagent librement sont présentes dans tous les océans et comprennent les animaux familiers en forme de disque que l’on trouve souvent à la dérive le long du littoral. La plupart ne vivent que quelques semaines, mais on sait que certains survivent un an ou plus. La plupart des corps ont un diamètre compris entre 2 et 40 cm environ ; certaines espèces sont toutefois beaucoup plus grandes, avec des diamètres pouvant atteindre 2 mètres (6,6 pieds). Les méduses scyphozoïques sont composées de près de 99 % d’eau en raison de la composition de la gelée qui constitue la masse de presque toutes les espèces. La plupart se nourrissent de copépodes, de larves de poissons et d’autres petits animaux qu’ils attrapent dans leurs tentacules, qui sont dotés de cellules urticantes (nématocystes). Certains, cependant, se contentent de suspendre les aliments, en extrayant de minuscules animaux et algues (phytoplancton) de l’eau. Comme tous les cnidaires, leur corps est constitué de deux couches cellulaires, l’ectoderme et l’endoderme, entre lesquelles se trouve la mésoglée gélatineuse. Chez les méduses, la couche transparente de la mésoglée est assez épaisse.