Porte clef avec photo – girafe

Girafe, (genre Giraffa), l’une des quatre espèces du genre Giraffa des mammifères africains à sabots à long cou et à mâchoires, aux longues pattes et au pelage présentant des taches brunes irrégulières sur un fond clair. Les girafes sont les plus grands de tous les animaux terrestres ; les mâles (taureaux) peuvent dépasser 5,5 mètres de hauteur, et les plus grandes femelles (vaches) font environ 4,5 mètres. Grâce à leurs langues préhensibles de près d’un demi-mètre de long, elles sont capables de parcourir le feuillage à près de six mètres du sol. Les girafes sont très répandues dans les prairies et les forêts ouvertes d’Afrique de l’Est, où elles peuvent être observées dans des réserves telles que le parc national du Serengeti en Tanzanie et le parc national Amboseli au Kenya. Le genre Giraffa est composé de la girafe du nord (G. camelopardalis), de la girafe du sud (G. giraffa), de la girafe des Masaï (G. tippelskirchi) et de la girafe réticulée (G. reticulata). Les girafes atteignent presque leur taille maximale à l’âge de quatre ans, mais prennent du poids jusqu’à l’âge de sept ou huit ans. Les mâles pèsent jusqu’à 1 930 kg, les femelles jusqu’à 1 180 kg. La queue peut mesurer un mètre de long et présente une longue touffe noire à son extrémité ; elle est également pourvue d’une courte crinière noire. Les deux sexes ont une paire de cornes, mais les mâles possèdent d’autres protubérances osseuses sur le crâne. Le dos descend vers l’arrière-train, une silhouette qui s’explique principalement par les grands muscles qui soutiennent le cou ; ces muscles sont attachés à de longues épines sur les vertèbres du haut du dos. Il n’y a que sept vertèbres du cou (cervicales), mais elles sont allongées. Les artères à paroi épaisse du cou sont dotées de valves supplémentaires pour contrer la gravité lorsque la tête est en haut ; lorsque la girafe baisse la tête au sol, des vaisseaux spéciaux à la base du cerveau contrôlent la pression sanguine.