Porte clef avec photo – étoile de mer

Les étoiles de mer ou étoiles de mer sont des échinodermes en forme d’étoile appartenant à la classe des astéroïdes. L’usage courant veut que ces noms soient également appliqués aux ophiuroïdes, que l’on appelle à juste titre ophiures ou étoiles de panier. Environ 1 500 espèces d’étoiles de mer se trouvent sur les fonds marins de tous les océans du monde, des tropiques aux eaux polaires glaciales. On les trouve depuis la zone intertidale jusqu’aux profondeurs abyssales, à 6 000 m sous la surface.
Les étoiles de mer sont des invertébrés marins. Ils ont généralement un disque central et généralement cinq bras, bien que certaines espèces aient un plus grand nombre de bras. La surface aborale ou supérieure peut être lisse, granuleuse ou épineuse, et est recouverte de plaques qui se chevauchent. De nombreuses espèces sont colorées de façon éclatante dans différentes nuances de rouge ou d’orange, tandis que d’autres sont bleues, grises ou brunes. Les étoiles de mer ont des pieds tubulaires actionnés par un système hydraulique et une bouche au centre de la surface buccale ou inférieure. Ils se nourrissent de façon opportuniste et sont principalement des prédateurs d’invertébrés benthiques. Plusieurs espèces ont des comportements alimentaires spécialisés, notamment l’éversion de leur estomac et la suspension de leur nourriture. Ils ont des cycles de vie complexes et peuvent se reproduire à la fois sexuellement et asexuellement. La plupart peuvent régénérer les parties endommagées ou les armes perdues et ils peuvent se débarrasser des armes comme moyen de défense. Les astéroïdes occupent plusieurs rôles écologiques importants. Les étoiles de mer, telles que l’étoile de mer ocre (Pisaster ochraceus) et l’étoile de mer de récif (Stichaster australis), sont devenues des exemples largement connus du concept d’espèce clé en écologie. L’étoile de mer tropicale (Acanthaster planci) est un prédateur vorace du corail dans toute la région indo-pacifique, et l’étoile de mer du Pacifique Nord est considérée comme l’une des 100 pires espèces envahissantes au monde.