Porte clef avec photo – castor

Castor, (genre Castor), l’une des deux espèces de rongeurs amphibiens originaires d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie. Le castor est le plus gros rongeur d’Amérique du Nord et d’Eurasie et le deuxième plus gros rongeur au monde. Son corps peut atteindre 80 cm de long et pèse généralement entre 16 et 30 kg, le plus lourd étant enregistré à plus de 85 livres. Ils vivent dans les ruisseaux, les rivières, les marais, les étangs et les rives des grands lacs et construisent des barrages de branches, de pierres et de boue, formant des étangs qui couvrent souvent plusieurs hectares. Les écologistes qualifient souvent les castors d’ingénieurs des écosystèmes en raison de leur capacité à modifier les paysages dans lesquels ils vivent. Les castors ont des pattes courtes et un corps robuste avec une petite tête large et émoussée. Ses incisives massives en forme de ciseau ont un émail extérieur orange car le fer a remplacé le calcium, ce qui les rend plus résistantes que la plupart des incisives de rongeurs. Lors de la submersion, des plis de peau (valves) ferment les narines et les oreilles arrondies, et les yeux sont protégés par une membrane qui empêche l’eau d’entrer (membrane nictitante). Les lèvres recouvertes de fourrure se ferment derrière les incisives, bloquant l’eau de la bouche et des poumons et permettant à l’animal de couper, peler et transporter des branches sous l’eau. De petits pieds avant à cinq doigts griffés manipulent avec dextérité la nourriture. Les pattes arrière sont assez grandes et les cinq doigts sont reliés par des sangles, ce qui les rend utiles comme pagaies pour la propulsion sous l’eau. Les griffes du deuxième doigt arrière sont fendues et ont des bords dentelés utilisés pour le toilettage de la fourrure. La fourrure est constituée d’une couche grisâtre à brune de sous-poils courts, fins et denses qui empêchent l’eau d’atteindre la peau. Au-dessus de cette couche se trouvent de longs poils de garde grossiers et brillants dont la couleur va du brun jaunâtre au noir en passant par le brun rougeâtre ; le dessous de l’animal est plus pâle. La queue caractéristique est écailleuse, plate et en forme de pagaie et mesure jusqu’à 45 cm de long et 13 cm de large. Les deux sexes possèdent des glandes de ricin qui exsudent une sécrétion musquée (castoreum), qui est déposée sur la boue ou les rochers pour marquer les limites territoriales. Les glandes anales sécrètent du sébum par les pores de la peau jusqu’à la racine des cheveux. De là, elle est répartie avec les pieds avant et les griffes de toilettage sur tout le corps pour que la fourrure reste lisse, grasse et hydrofuge.